クリスマスは古代の冬至祭だった？クリスマスの起源を紐解いてみると・・・

クリスマスは、イエス・キリストの誕生を祝う日でキリスト教のものだから、クリスチャン以外の人が祝うのはおかしいと思われる方もいるかもしれませんが、実はイエスキリストが生まれた日ははっきりしておらず、12月25日が誕生日かどうかはわかっていません。聖書にもキリスト誕生の日は正確に記されていません。聖書の記録からはどうやら秋頃だったのではないかという説もあります。
初期のキリスト教徒はキリストの誕生の日を知らなかったため、1月1日や1月6日にキリスト誕生のお祝いをしていました。12月25日に定められたのは4世紀ごろのお話なのです。

クリスマスの起源

クリスマスは、古代ローマで冬至の日に行われていた太陽神の誕生祭・収穫祭が元になっていると言われています。

XmasはX（ギリシャ語で「Xristos」の頭文字）＋mas（礼拝）。 Xristos（クリストス）は「油を注がれた者」で、「救世主」「キリスト」を意味する。 クリスマスの由来は諸説あるが、古代ローマで冬至の日に行われていた「太陽神の誕生祭」や「農耕神への収穫祭」が、イエス・キリストの生誕祭と結びついたといわれる。

引用元：クリスマス - 語源由来辞典
gogen-allguide.com/ku/christmas.html

古代ローマの異教のお祭りにキリスト教がのっかった?

2〜4世紀ごろの古代ローマでは太陽神を崇拝する異教徒が力を持っており、12月25日を太陽神を祭る日として祝祭日にしていました。
初代のキリスト教指導者達は、異教徒達と対立することなく、多くの人々に受け入れやすい形でキリスト教を広めるために、元々馴染んでいた異教の冬至祭（太陽の復活を祝うお祭り）と世を照らす光とされるキリストの降誕を結びつけ12月25日をクリスマスとしてお祝いするようになったのが始まりだと言われています。

古代ヨーロッパの冬至祭が起源だという説も。

まだキリスト教が伝わる以前から古代ヨーロッパのゲルマン民族やヴァイキングが行なっていた冬至祭がクリスマスの起源であるという説もあります。
北半球では1年の中で太陽の高さが低くなるのが冬至の日です。冬至の日を境に徐々に陽が長くなっていきます。古代ヨーロッパでは太陽が再び力を取り戻し光がよみがえる日としてYule（ユール）という冬至祭が行われてきました。
現在でも北欧ではクリスマスのことをユールと呼びお祝いをする習慣が残っている国もあります。

ユール 【jul】
古代北欧の祝祭。キリスト教定着以前から個々の家庭で行われた収穫祭で豊穣祭の意味もある。豊穣神フレイの聖獣とされる雄豚を供犠したあと食べ、ビールを飲んで血族が共同会食した。ユールの語はのちにクリスマスを指すようになり、豚肉（ハム）は今日でも北欧のクリスマスに欠かせない食物となっている。
引用元：世界宗教用語 Weblio辞書

クリスマスの飾り付けもキリスト教布教以前の風習が起源

クリスマスツリーの元になったもの

クリスマスツリーは自然信仰を中心として生きていたゲルマン民族が冬至である12月25日にカシの木に親族が集まるという風習が元になっていると言われ、現在のもみの木のクリスマスツリーに変わったのは8世紀頃のドイツが起源とされています。

クリスマスリースの元になったもの

キリスト教布教以前のヨーロッパには家の中に木の葉を飾る風習がありました。カシの木に寄生するヤドリギは生命力の象徴であり幸福をもたらすものと信じられ、クリスマスにはヤドリギのリースを飾っていました。
古代ローマではヒイラギが収穫祭の飾りに使われていました。クリスマスカラーの赤と緑はヒイラギの葉の緑と赤い実から来ているようです。
ヒイラギの棘と赤い実がイエス・キリストの茨の冠や流した血を象徴するものとして後からキリスト教の解釈が加えられ、ヒイラギのリースが飾られるようになったのです。

まとめ

クリスマスは古代の庶民から発生した民俗行事が起源であり、キリスト教布教によって異教の冬至祭が「クリスマス」という名称に上書きされて「キリストの降誕を祝う日」という宗教的意味合いを持って世界に広まっていったというのが本当のところのようです。

キリスト教会にしてみれば、異教の祭事や風習は排除してキリストの教えだけを浸透させたかったのではないかと思いますが、古くから庶民の間で行われて来たイベント（家の中を飾りつけ家族や親族でご馳走を囲みプレゼントを交換し合うなど）を消すに至らなかったのは、楽しいものは楽しみたいという人々の気持ちだったのではないでしょうか？

みなさんはどう思いますか？古代の人たちに思いを馳せながらクリスマスを過ごしてみてはいかがでしょうか？